La maladie de Charcot

Qu'arrive-t-il aux patients atteints de la maladie de Charcot ?

La maladie de Charcot endommage les motoneurones du cerveau et de la moelle épinière. Les motoneurones sont des cellules nerveuses qui contrôlent le mouvement des muscles. Les motoneurones supérieurs envoient des messages du cerveau à la moelle épinière, et les motoneurones inférieurs envoient des messages de la moelle épinière aux muscles. Les motoneurones sont un élément important du système neuromusculaire de l'organisme.

Le système neuromusculaire permet à notre corps de bouger et se compose du cerveau, de nombreux nerfs et de muscles. Les gestes que nous faisons tous les jours - comme respirer, marcher, courir, soulever des objets et même prendre un verre d'eau - sont tous contrôlés par le système neuromusculaire.

Avec le temps, la maladie de Charcot entraîne le rétrécissement et la disparition des neurones moteurs du cerveau et de la moelle épinière, de sorte que les muscles ne reçoivent plus de signaux leur permettant de bouger. Les muscles deviennent donc plus petits et plus faibles. Petit à petit, le corps devient paralysé, ce qui signifie que les muscles ne fonctionnent plus.

Cependant, une personne atteinte de maladie de Charcot, même à un stade avancé, peut encore voir, entendre, sentir et ressentir le toucher. Les nerfs qui transmettent les sensations de chaud, de froid, de douleur, de pression ou même de chatouillement ne sont pas affectés par la maladie de Charcot. Chez certaines personnes atteintes de maladie de Charcot, les parties du cerveau qui nous permettent de penser, de nous souvenir et d'apprendre sont également touchées par la maladie.

Qui est atteint de la maladie de Charcot ?

Bien que cette maladie puisse frapper n'importe qui, la maladie de Charcot est extrêmement rare chez les enfants. La plupart des personnes qui la développent sont des adultes entre 40 et 70 ans. Seules 2 personnes sur 100 000 sont atteintes de la maladie chaque année. La maladie de Charcot n'est pas contagieuse, vous ne pouvez donc pas l'attraper d'une personne qui en est atteinte.

Comment la maladie de Charcot est-elle diagnostiquée ?

La maladie de Charcot est différente pour chaque personne qui en est atteinte. En général, la faiblesse musculaire, en particulier dans les bras et les jambes, est un symptôme précoce pour plus de la moitié des personnes atteintes de maladie de Charcot. Les autres signes précoces sont les suivants : trébucher ou tomber souvent, faire tomber des objets, avoir des difficultés à parler et avoir des crampes ou des contractions musculaires. Au fur et à mesure que la maladie s'aggrave, l'alimentation, la déglutition et même la respiration peuvent devenir difficiles.

Il faut parfois plusieurs mois avant de savoir avec certitude qu'une personne est atteinte de la maladie de Charcot. La maladie peut provoquer des symptômes similaires à ceux d'autres maladies qui affectent les nerfs et les muscles, notamment la maladie de Parkinson et les accidents vasculaires cérébraux. Un médecin examinera le patient et effectuera des tests spéciaux pour voir s'il ne s'agit pas de l'une de ces autres maladies.

L'un de ces tests, l'électromyogramme, peut montrer que les muscles ne fonctionnent pas à cause de nerfs endommagés. Les autres tests comprennent des radiographies, une imagerie par résonance magnétique (IRM), une ponction lombaire et des analyses de sang et d'urine.

Parfois, une biopsie musculaire ou nerveuse est nécessaire. Une biopsie consiste pour le médecin à prélever un minuscule échantillon de tissu dans le corps pour l'étudier au microscope. L'examen de ce tissu peut aider le médecin à comprendre ce qui rend la personne malade.

Comment traite-t-on la maladie de Charcot ?

Actuellement, il n'existe aucun moyen de prévenir ou de guérir la maladie de Charcot. Mais il existe des traitements qui peuvent aider. Les médicaments peuvent contrôler les symptômes, tels que les crampes musculaires et les difficultés à avaler, et d'autres médicaments peuvent ralentir le développement de la maladie.

La physiothérapie peut aider les personnes atteintes de maladie de Charcot à faire face à la perte musculaire et aux problèmes respiratoires. Des équipements spéciaux sont également fournis lorsqu'ils s'avèrent nécessaires. Par exemple, un fauteuil roulant électrique peut permettre à une personne paralysée atteinte de maladie de Charcot de se déplacer.

De plus, une infirmière ou un autre assistant médical peut se rendre au domicile de la personne pour fournir les soins que la famille ne peut pas prendre en charge seule.

Vivre avec la maladie de Charcot

Vivre avec la maladie de Charcot est physiquement difficile, mais il est rassurant de savoir que l'esprit n'est généralement pas affecté. La plupart des personnes atteintes de maladie de Charcot peuvent penser aussi clairement qu'avant, sont capables d'entretenir des relations avec leurs amis et leur famille, et doivent être traitées avec respect et normalement.

Il est normal que les membres de la famille se sentent bouleversés, accablés et tristes si un être cher est atteint de maladie de Charcot. Le conseil, ainsi que le soutien des autres membres de la famille et des amis, peuvent les aider à faire face aux défis auxquels ils sont confrontés.

La communication peut être difficile car la maladie affecte la respiration et les muscles nécessaires à la parole et au mouvement des bras. Avec de la patience, les familles des patients atteints de maladie de Charcot peuvent apprendre à communiquer efficacement avec leur proche.

Les chercheurs continuent d'étudier la maladie de Charcot pour tenter de comprendre pourquoi elle se manifeste et comment elle endommage les neurones moteurs du cerveau et de la moelle épinière. Au fur et à mesure qu'ils en apprennent davantage sur la maladie, les chercheurs peuvent continuer à développer de nouveaux et meilleurs traitements.